Agamemnon

In this image Aegisthus, Clytemnestra's lover, killes Agamemnon with a sword, while she follows behind with an axe. The source for this pictrue can be found in the first reference at the end of this posting.

English
This will only involve a few brief thoughts about humanity’s yearnings for peace –rather what inhibits its achievement. What does this anxiety mean?

Many of us - we humans - the bread-eaters- want to live both without violence, and in relative prosperity. I should say "but" instead of “and”, because we want to feel protected from the hordes that we fear will invade our tranquility. On the other hand we would like to enjoy an exclusive style of well-being. We feel better when our soldiers are keeping watch at the borders and are supplied there with powerful arsenals.

Additionally, we have structured our prosperity in terms of war-time industries. I have written and translated essays about this in the past and won’t repeat those arguments here.

What interests me at this moment is the part of our “imaginary” that promotes aggression. Freud suggested that we must repress our primitive impulses so that society can work, and if this is true, the repressive systems that we have developed for getting along together don’t seem to be working well. We abuse each other with alarming regularity. We even mistreat our own children.

Our myths recognize this. There are dysfunctional models everywhere, in soap operas, detective stories, novels, plays (remember “Who’s afraid of Virginia Wolfe?”) and the old traditions. Agamemnon’s family history illustrates this with terrible clarity. When this Greek king wanted to weigh anchor for Troy, he was stranded windless on the beaches –with an equipped and frustrated army. An oracle informed him that before he could set sail he had to sacrifice Iphigenia, his daughter. He did just that, because he valued his thrust to war more than he did her life. Clytemnestra, who was both the girl’s mother and Agamemnon’s wife, never pardoned him for that (he had already killed her child by her first husband Tantalus). Ten years later when her husband returned as a triumphant hero, she and her lover assassinated this hard-hearted conqueror and king. Orestes, Agamemnon’s and Clytemnestra’s son, then returned home to avenge his father’s death, assassinating his mother and her lover. As a result Orestes goes crazy and is persecuted by the Furies. Nice family, but have we evolved much?

In other postings I will think more in detail about each of these characters, mainly their obedience to values and directives that instruct to them to kill and exact revenge. So far, I only wanted to suggest that these are also aspects of our own imaginary and they still instruct us in the XXI Century in terms of culturally appropriate but deeply dysfunctional behaviors.

The objective of all this reflection is to be able to contribute to a reconstruction of our imaginary.

To be continued....


Español

Aegisthus intentando convencer a Clitemnestra para que mate a Agamemnon; la fuente aparece en la referencia 2 al final.

Sólo unos pensamientos breves sobre el anhelo de paz que tiene una gran parte de la humanidad, o más bien los elementos culturales que frustran su realización.

¿Qué significa dicha ansia? Muchos de nosotros -los humanos- -los comedores de pan- quisiéramos vivir sin violencia, pero también en relativa prosperidad. Digo “pero” porque queremos sentirnos protegidos de las hordas que estamos seguros vendrán a quitarnos nuestra tranquilidad, pero por otro lado deseamos disfrutar de un estilo exclusivo de bienestar. Nos sentimos seguros cuando nuestros guerreros estén vigilando las fronteras y estén provistos de arsenales poderosos.

Adicionalmente, nuestra prosperidad, tal como la hemos estructurada, depende en gran medida de industrias relacionadas con la invención, producción y uso de armas bélicos. He escrito y traducido ensayos sobre esto antes y no repetiré el tema aquí.

Lo que me interesa como reflexión en este momento es la parte del imaginario que promueve nuestras agresiones. Freud propuso que tenemos que reprimir nuestros impulsos primitivos para que la sociedad funcione, y si es cierto, los sistemas que hemos desarrollado para tal propósito no están funcionando bien. Nos abusamos mutuamente con alarmante regularidad, inclusive maltratamos a nuestros propios hijos e hijas.

Nuestros mitos reconocen esto. Hay modelos en todas partes, los encontramos en las telenovelas y los cuentos de detectives y especialmente en las tradiciones antiguas. Por ejemplo, la familia de Agamemnon ilustra esto con terrible claridad. Cuando este rey griego quiso zarparse para Troya, se encontraba varado en las playas sin viento para sus embarcaciones -con todo un ejército frustrado por la falta de “acción”. Un oráculo le dijo que para poder ir a la guerra tenía que sacrificar a su hija Ifigenia. Lo hizo, porque valoró su empresa bélica más que ella. Clitemnestra, la madre de la niña muerta, y esposa de Agamemnon, nunca le perdonó (antes había asesinado a un hijo que tuvo con su primer esposo, Tántalus). Diez años más tarde cuando su marido Agamemnon regresó triunfante de la destrucción de sus enemigos, ella, junto con su amante de este entonces, asesinaron al héroe y rey. Orestes, hijo de Agamemnon y Clitemnestra regresa al reinado y se venga la muerte de su papá, asesinando a su madre y el amante de ella. Como resultado Orestes se enloquece y es perseguido por las Furias.

En otras entregas pensaré más en detalle sobre cada uno de los personajes, sobre todo su obediencia a valores y directrices que les instruyen a matar y vengarse por las variadas ofensas que han sufrido. Por ahora, sólo quisiera señalar como estos aspectos de nuestro imaginario existen y nos instruyen también a nosotros en el Siglo XXI en conductas culturalmente apropiadas pero profundamente disfuncionales.

El objetivo de toda esta reflexión es poder contribuir a una reconstrucción de nuestro imaginario. Continuará….

References / Referencias:
First painting / Pintura 1: http://mkatz.web.wesleyan.edu/cciv110x/oresteia/study.aeschylus.html
Second painting / Pintura 2: http://www.stanford.edu/~plomio/clytemnestra.html

Nota adicional: Recibí un comentario amable de parte de un blogger llamado "oled-brasil", pero cuando intenté abrir su dirección encontré que se había eliminado. Después de algunos encuentros desagradables con los comentarios he vuelto suspicaz y lo he suprimido. Si me equivoqué, mis disculpas.